Fabriquer un pont, c’est une chose. Etre sûr qu’il résistera à l’épreuve du temps en est une autre. C’est la mission des scientifiques de l’Institut Français des Sciences et Technologies des Transports, de l’Aménagement et des Réseaux (Ifsttar). Grâce à des méthodes d’essais en laboratoire très sophistiquées, ils arrivent à tester la résistance sur le long terme des matériaux qui constituent les ouvrages d’art. Particularité de ces méthodes : elles font appel à des ondes ultrasonores qui sont envoyées à travers les matériaux sans les endommager. D’où l’expression de “contrôle non destructif” qui peut d’ailleurs s’appliquer à d’autres méthodes, non acoustiques. Reportage sur le site nantais de l’Ifsttar.