L’éléphant presque vivant

Avec la grande verrière, on se croirait dans une galerie du Muséum national d’Histoire naturelle... Nous sommes en fait dans les ateliers de la compagnie La Machine pendant la grande révision annuelle qui prend environ 6 semaines. L’animal peut emmener une cinquantaine de personnes en balade. Pour faire vivre l’ensemble, 6 pilotes se relaient toute l’année. Le tout est emmené par un moteur thermique de 360 chevaux. © Francis Vigouroux

La trompe est l’élément le plus sollicité. Elle inclut à elle seule 19 vérins hydrauliques sur les 62 contenus dans l’ensemble de la bête. Outre ses mouvements articulés, elle peut lancer de l’eau. Les pilotes disposent d’une quarantaine de séquences informatiques pour diriger les mouvements de la trompe et d’une réserve de 1200 litres d’eau située à l’intérieur de l’éléphant. Les jets envoyés peuvent atteindre 25 litres d’un coup. Gare ! © Francis Vigouroux

Les techniciens utilisent une nacelle pour atteindre les parties hautes et peuvent monter jusqu’à 12 mètres. Haut de la trompe, bouche, langue, oreilles sont également animées par des vérins hydrauliques. Le personnel, très attaché à la machine, “humanise” au maximum l’éléphant : les techniciens parlent de “saignement” pour une fuite d’huile, “d’épine dans le pied” pour une patte coincée. Ils vont même jusqu’à l’appeler par un petit nom qu’ils sont les seuls à connaître ! © Francis Vigouroux

Un des techniciens remet la coque en bois autour d’une patte après la révision de la coulisse qui fait office de pivot entre le pied et le reste de la jambe. Le poids de l’éléphant, 48,5 Tonnes, est soutenu par un chariot, qui est en fait un tricycle : deux roues derrière et une devant. Mais lorsque les pattes articulées touchent le sol pour le réalisme du mouvement, ce sont tout de même 250 kg qui se posent à terre. Mieux vaut ne pas se faire marcher dessus... © Francis Vigouroux

Dans le ventre de la bête. A gauche, un technicien travaille à des réglages au poste de contrôle. L’ensemble de la machine est supervisé par un automate. En fait un ordinateur qui synchronise l’ensemble des mouvements : la position des vérins, la vitesse des roues du chariot, les capteurs de mouvements un peu partout sur la machine, les effets (lancers d’eau). Aujourd’hui, l’éléphant totalise 10 000 heures de fonctionnement et a transporté 430 000 passagers. © Francis Vigouroux

Culture sciences

La culture scientifique, technique et industrielle en Pays de la Loire

Vous êtes ici

L’éléphant presque vivant

Les Machines de Nantes

Vous êtes ici

L’éléphant presque vivant

Les Machines de Nantes

Formulaire de recherche